”Magic Ali” laddad inför tuff helg

Akropols damer, med vinsten borta mot Visby i ryggen, möter kommande helg tuffast möjliga motstånd – två gånger om. Regerande svenska mästarna Northland gästar Rinkeby Ungdomens Hus på lördag, och förra årets bronsmedaljörer Udominate kommer till förorten på söndag. Akropols assisterande coach Ali ”Magic Ali” Ghanim ser framför sig en tuff – men givande – helg.

Hur är stämningen i laget?

– För laget går det just nu mycket bra, vi är redo på ett annat sätt än inför premiären mot Telge. Nästan alla är friska, och vi kan därför träna som vi vill. Vi har dock en tung helg framför oss, med två av de tre bästa lagen i ligan dagarna efter varandra. Vi ska göra vårt bästa, visa hjärta och vad vi kan göra på basketplanen.

Du säger att nästan alla är friska, hur ser skadeläget ut egentligen?

– Det ser helt ok ut. Ett problem vi har är att Vici har fortsatta problem med sitt knä, vilket gör att hon inte kan träna fullt ut. Hon gör dock viktiga minuter på både träning och match, och vi hoppas att det blir bättre framöver och att hennes rehab ger resultat.

Ni kommer från en historisk första seger mot Visby, i ett läge där många trott att Akropol skulle få svårt att vinna överhuvudtaget?

- Det kändes väldigt bra att vinna, även om vi i ärlighetens namn borde avgjort matchen tidigare. Vi coacher är inte överraskade över att vi vann, vi vet vad det här laget kan prestera. Tjejerna är i ligan därför att de förtjänar att vara där. Visst, vi är nykomlingar och det kommer att bli bättre ju längre säsongen lider, i takt med att rutinen sätter sig. Men jag kan redan nu säga att det finns fler lag vi absolut kan slå, både bland nykomlingarna och de mer etablerade lagen.

Ni missade många straffkast sist (22 av 51), har ni tränat extra på det under veckan?

– (Skratt) Nej, det handlar inte om bristande straffkast-träning hos tjejerna utan mer om nerver och att det var en väldigt speciell match, där segern låg inom räckhåll och där matchen blev väldigt spännande och lång. Det kommer inte att hända igen.

För en utomstående som följer laget verkar det som att mycket har hänt sedan förra säsongen, vad gäller styrka, snabbhet och en massa andra saker. Är det en beskrivning du kan hålla med om?

– Ja, absolut. Vi coacher är imponerade av tjejernas insats så här långt, de ger allting på träningarna och visar verkligen att de satsar. Jag tror och hoppas att vår publik förstår skillnaden i tempo och spelkvalitet mellan basketettan och ligan, och varför man inte kan stirra sig blind på resultaten redan nu. Vi behöver publikens stöd den här säsongen, och hoppas att vi har det framöver också.

Vad har du att säga om motståndarna i lördagsmatchen, Northland?

– Som jag sa tidigare, de är regerande svenska mästare, med en mycket bra förening i ryggen och många duktiga spelare med såväl ligarutin som landslagserfarenhet. Vi har kollat på deras match mot Sallén, som de vann efter förlängning. Jag tror att vi kommer att kunna göra en bra match mot dem, så länge som vi är fokuserade och inser att misstag mot ett lag som Northland kommer att straffa sig.

Och på söndag möter ni Udominate, vad har du att säga om det laget?

– De har också ett bra lag, med många namnkunniga spelare. De är också det enda svenska lag som deltar i Eurocup den här säsongen. I våra ögon är de, tillsammans med Sallén och Northland, en av förhandsfavoriterna till guldet. Värt att nämna är att de har fått tillbaka Frida Aili, och hon är en riktigt bra spelare som alla lag måste se upp med.